当地时间6月22日，世卫组织召开新冠肺炎例行发布会，针对意大利北部城市去年12月废水样本中检测出新冠病毒RNA片段，世卫组织卫生紧急项目负责人迈克尔·瑞安表示，这是重要的发现，需要进一步研究，有可能新冠病毒在去年12月份已在意大利北部传播，而当时并没人意识到。
世卫组织卫生紧急项目负责人迈克尔·瑞安
意大利高等卫生研究院6月18日发布的一项研究结果显示，研究人员在意大利北部两座城市米兰和都灵去年12月的废水样本中检测出新冠病毒的核糖核酸。
意大利高等卫生研究院说，这项研究显示与法国和西班牙两项分析结果“相一致的信息”，可以“帮助了解新冠病毒在意大利传播的起始”。
意大利高等卫生研究院提到，法国一份住院患者样本的追溯检测结果显示，一名患者感染新冠病毒的时间可以追溯到去年12月底；西班牙最近一项调查发现，巴塞罗那市今年1月中旬采集的废水样本中有新冠病毒核糖核酸，“比西班牙报告首例本土新冠病例早40天”。
这并非研究机构头一次给出证据证明西方新冠疫情暴发的时间提前。
当地时间4月21日，美国加利福尼亚州圣克拉拉县卫生部门的一项验尸报告证实，美国新冠疫情发生的时间远远早于官方公布的时间。加州州长加文·纽森表示，他已经指示验尸官们重新验看去年12月份的病例。
另据美媒报道，美国新泽西州贝尔维尔市长迈克尔·梅勒姆5月初表示，自己在去年11月就已感染新冠病毒。
综合美国《世界日报》等报道，梅勒姆回忆称，他在去年11月前往大西洋城参加一场会议，11月21日回程时突感不适，回到家后开始出现高烧、发冷等一系列症状，整夜都无法入眠。
当时正值美国的流感季，医生认为梅勒姆感染了流感，他当时也接受了这一说法，直到新冠病毒疫情在新泽西州暴发。
尽管官方强调认为梅勒姆当时不可能感染新冠病毒，但他还是坚持去做了血液抗体检测。
4月29日结果出来，令梅勒姆的医生非常震惊：检测显示梅勒姆已有新冠病毒抗体。
4月30日，梅勒姆发表声明宣布检测结果，并认为此前许多重症流感很可能就是新冠病毒。
这种说法并非没有根据。
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3月11日，美国疾控中心主任罗伯特·雷德菲尔德就承认，部分被认为死于流感的病例实为新冠肺炎感染者。
当天，在美国众议院监督与改革委员会举行的关于新型冠状病毒应对措施的听证会上，众议员哈利·鲁达一再追问雷德菲尔德，是否存在部分新冠肺炎患者被误诊为流感的可能。
雷德菲尔德十分肯定地表示：“目前美国的一些病例确实是通过这样的方式诊断出来的。”
