综合各项统计资料发现，日本是全球最长寿的国家之一，人均寿命高达84.2岁。同样是东亚人种，中国人目前的平均寿命也提高到了76.4岁。尽管中国人的预期寿命已经有了非常大的增加，但与日本人相比还有将近8岁的差距。是什么原因造成了这种差距呢？有人认为，生活环境和生活习惯可能是最主要的原因之一，特别是饮食习惯的不同。有专家总结：传统的日本饮食主要由以下食物组成：米饭、黄绿色蔬菜、海藻、鱼类、渍物和味噌汤，日本人还普遍喜欢喝绿茶，吃牛羊猪肉的次数较少。
日本人长寿，是否就与天天吃这些食物有关呢？日本公共卫生中心的一项历时20年的调查研究，揭示了其中的一些奥秘。该研究一共收集了14万名日本居民的饮食习惯，经统计学的分析发现，坚持传统日本饮食习惯的人群，全因死亡率的确比其他人降低了14%。研究者还区分了不同食物对日本人寿命的影响，发现喝绿茶使全因死亡率下降了11%，其他食物的影响分别为：黄绿色蔬菜，下降了6%；海藻，也下降了6%；渍物，下降了5%；鱼类，下降了3%；而米饭与味噌汤对全因死亡率的影响并不十分明显。
分析人员还研究了日本传统饮食对不同病种的影响，发现传统日本饮食对心血管病的降低贡献最大，而对脑血管病和癌症的影响几乎可以忽略不计。这就说明，日本传统饮食对日本人的寿命增长，并没有很多人想象的那样具有决定性的作用。一个人是否长寿，与他有没有“长寿”基因关系很大，亲属中长寿的人越多，其本人就越可能长寿。生活环境的影响也是不可忽视的，越少遭受污染的人越可能长寿。医疗卫生条件的改善，也可能使人活得更长一些，总是拖着不去看病的人是比较容易夭折的。很多情况下，基因和环境条件是无法改变的，我们唯一能够主动改变的就是自己的生活习惯。
健康饮食是良好生活习惯重要的组成部分，地中海饮食、得舒饮食（DASH）、传统日本饮食，还有我们中国的南方饮食，都被认为是健康饮食的范例。总结下来，它们都具有以下4个共同的特征：
1、食物新鲜，有人形象地指出，越能看出食物本来面目的饮食就越健康；
2、热量较低，健康的食物，大都是那些低脂肪、低糖和低淀粉的食物；
3、素多荤少，主食以谷薯豆类为主，副食以蔬菜、菌类、水果、坚果和禽蛋类为主，肉食以鱼类和禽类为主，较少吃牛羊猪肉和动物内脏；
4、加工简单，烹饪食物，主要以蒸、煮、炖、氽、拌为主，很少用油炸、烧烤和腌熏等方法。
食物只是健康饮食的一个重要组成部分，按时进餐、每餐八分饱和注意饮食卫生也是不可或缺的。一个人想要活得更健康，除了养成健康的饮食习惯，积极参加体育锻炼也是必不可少的，每天至少要给自己留出半小时的运动时间。最后要指出的是，定期参加体检和重点疾病的筛查，可以尽早发现和消除我们健康上的隐患，是保障大家健康长寿的一道重要防线。
